今天，全球健康问题几乎势不可挡。为诸如埃博拉、气候变化日益增加的危险、获得药物和避孕药具、抗生素耐药性感染等流行病做好准备——这份清单一直在进行。
解决所有这些问题的关键之一是数据。全球健康数据也不太好。
慈善家、前微软高管梅琳达盖茨(Melinda Gates)本周表示，我们掌握的全球健康数据正在改善，部分原因是盖茨基金会和其他慈善组织实施的项目，但还有很长的路要走。
周三晚上，盖茨在华盛顿大学全球健康系成立10周年之际发表讲话时表示，科学、技术和全球健康组织之间的合作是他们开始再次关注更多数据的原因之一。
她说：“当你开始看到生物学是如何与计算机科学相结合的；如何将计算机科学和数学建模与疾病相结合；我们如何看待全球健康和观察我们当地的人口.我们最终获得和整理的大量数据让我们更好地理解了这个问题。”这不仅仅是一个规模问题，而是一个社区问题，以及如何实际干预。
数据分析公司Tableau和全球卫生非营利组织PATH之间的一项当地合作旨在到2020年在赞比亚消除疟疾。
数据作为驱动力的另一个好例子是避孕。盖茨是计划生育2020的合作者，这是一项旨在帮助发展中国家1.2亿妇女获得避孕药具的全球合作。
盖茨说：“当我们设定一个目标，即我们认为有多少女性可以现实地自愿获得避孕药时，数据是如此糟糕，以至于我不敢相信。”我们根据我从未考虑过在微软业务中使用的数据进行一些估计。
她说：“障碍之一是我们没有数据系统。我们真的可以四处走走，好好调查一下数据。所以他们建了一个。
“我们正在了解女性面临的挑战。她们通常需要得到丈夫的许可才能获得避孕药具。我们正在研究供应链问题。我们也在开发新的工具，”盖茨说。
“有各种各样的障碍，但让我告诉你，每一个都可以被打破，”她说。
无法获得避孕药具会对妇女和儿童产生毁灭性影响。正如盖茨指出的，当母亲分娩三年时，她们的孩子出生到一岁的可能性是她们的两倍。不能单独分娩的母亲更容易死于分娩，她们的孩子存活到成年的可能性更小。
盖茨还指出，掌握这些问题的硬数据并不是万灵药——理解文化和社会的细微差别同样重要。
“当我想到科学时，我不仅仅想到科学中的核心数字，它也是其社会科学的一部分。这两个人必须结婚，”她说。“因为你可以拥有世界上最好的技术——，你可以拥有最好的疟疾疫苗或药丸.如果你不能让一个人接受他们为什么应该服用它或坚持服用它，那么最好的科学可以坐在架子上，无处不在。