欧洲鳗鱼(一种极度濒危物种)的未来受到其居住的河流和湖泊中有毒金属的威胁，包括萨斯喀彻温大学(USask)在内的国际团队的研究表明。
鳗鱼在前往产卵场的旅途中吞食自己的骷髅，将能量转移到生殖器官。但该研究发表在美国国家科学院院刊(PNAS)上，该研究发现，这种独特的过程也将有毒金属浓缩在鳗鱼的卵巢中。
汞，铜和其他金属 - 工业活动的副产品 - 在欧洲鳗鱼的卵巢中被发现即将下蛋，可能危及它们成功繁殖的能力。
“很少有人意识到欧洲鳗鱼种群的不稳定性，”USask环境与可持续发展学院的生态毒理学家Markus Brinkmann说。“过去40年来，返回欧洲河流，湖泊和沿海地区的幼鳗数量急剧减少，现在已经严重濒临灭绝。”
“我们需要迅速采取行动拯救这一物种。将环境质量恢复到他们居住的河流和湖泊应该是当务之急，”该研究的资深作者布林克曼说。
长达3英尺的欧洲鳗鱼可以活到80岁。当它们在15岁左右达到性成熟时，它们会变成闪亮的银色。
为了繁殖，鳗鱼游到马加加海的繁殖地6,000公里，在产卵和死亡之前消耗自己的身体作为能量来源。
在它们繁殖之前的“程序性死亡”中，鳗鱼停止摄食，吸收它们的胃和肠，并将一切投入到卵巢的生长中。在长达一到两年的海洋产卵场游泳期间，他们将骷髅和富含脂肪的肌肉分解为营养和矿物质的来源。
研究小组，包括来自USask，Thünen渔业生态研究所，亚琛工业大学和根特大学的学者，发现存储在鳗鱼骨骼和肌肉中的有毒金属在变态期间也被“动员”。
研究人员分析了鳗鱼即将产卵的生理学，使用计算机断层扫描(CT)成像扫描它们的身体。通过绘制鳗鱼骨骼，组织和内脏的分解图，他们检测出雌性鳗卵巢中的汞，铜，镉和锰等金属。
该研究的高级作者布林克曼认为，有毒金属可能会阻碍鳗鱼的繁殖成功，破坏卵巢产卵，以及鳗幼虫的健康。
“鳗鱼在到产卵场的过程中经历了巨大的变化。当它们准备产卵时，雌性看起来非常不同。它们看起来就像一袋蛋，”布林克曼说。
“我们在卵巢中发现有毒金属，浓度相对较高。然后转移到卵子中，可能会损害幼鳗幼虫的存活和健康状况，以及它们完成长途旅行的能力。”
欧洲鳗鱼(安圭拉鳗鱼)曾经是欧洲丰富的食物来源，后来大量出口到美国，主要出口到亚洲。但他们的人口急剧减少，欧洲鳗鱼现在被列为国际自然保护联盟红色名录中的极度濒危物种。
自百年代以来，在百慕大附近的马尾藻海的产卵场返回欧洲的鳗鱼幼虫数量下降了90%以上。
“虽然不可能说金属本身在多大程度上导致鳗鱼种群在过去几十年中急剧下降，但我们的研究结果表明，金属污染可能是一个重要因素，”Thünen渔业研究所的主要作者Marko Freese补充道。生态学在德国不来梅港。
新孵化的欧洲鳗鱼幼虫从马尾藻海(作为百慕大三角洲的地方臭名昭着)回到他们在湖泊，河流和沿海水域(包括英格兰，德国，瑞典，西班牙，法国，埃及，以色列，摩洛哥和荷兰。
虽然它们正在生长，但年轻的鳗鱼的骨头可以作为金属的下沉。
“众所周知，金属会产生有毒的自由基(带有不成对电子的分子，会对导致疾病的生物分子造成损害)，”德国亚琛工业大学的共同作者Larissa Rizzo说。