在所有主要癌症中，胰腺癌的死亡率最高--93%的患者在诊断后五年内死亡。
治疗这种疾病很困难，不仅因为肿瘤迅速扩散，而且因为肌肉萎缩的情况称为恶病质，至少影响了80%的胰腺癌患者。然而，OU医学院的一组研究人员发表了一项开创性的研究，揭示了如何触发恶病质，为进一步研究如何预防它奠定了基础。该研究最近刊登在胃肠病学杂志上，该杂志是胃肠道疾病的主要出版物。
“胰腺癌是一种非常严重的疾病，像治疗恶病质这样的新疗法是我们取得进步的唯一方法，因为尝试摧毁肿瘤的传统方法还不够，”Courtney Houchen医学博士说道。作者对这项研究。
虽然恶病质可以在几种类型的癌症中发生，但它在胰腺癌中尤其普遍。恶病质患者肌肉质量明显减少，通常伴有食欲不振，体重减轻和疲劳。因为恶病质会对胰腺癌患者造成这样的影响，许多患者无法承受手术，并且对化疗和放疗的反应也很差。
OU医学院的研究人员着手了解更多有关恶病质发生的原因，以便为患者提供抗击胰腺癌的最佳机会。该团队专注于一种名为ZIP4的蛋白质，他们已经知道这种蛋白质在胰腺癌中过量。在这项新研究中，研究人员发现ZIP4是胰腺癌细胞和肌肉细胞之间交流的中心。在那次交流中，ZIP4促使癌细胞释放出两种特定类型的分子，甚至激发了他们通往肌肉之路的通道。ZIP4也相当于为分子提供了驾驶室 - 称为外泌体 - 将它们运送到肌肉细胞，在那里它们促使恶病质开始。
“我们认为这一发现具有重要意义，因为它有可能被转化为患者的治疗方法。如果我们能找到抑制ZIP4的方法，我们希望能更早地干预恶病质并帮助更多的患者能够接受手术，当他们以前本来就太弱了。这也意味着他们会更好地对化疗和放疗做出反应，这也会提高生存率，“该研究的另一位主要作者Min Li博士说，他持有Virginia Kerley Cade癌症治疗的捐赠主席。
OU医学院的研究团队，包括来自医学系的科学家和医生，利用这种合作，将实验室发现更快地转换为患者治疗。他们接下来的步骤是进一步研究ZIP4并寻找阻碍其在触发恶病质中的作用的方法。
“我们传统上看待癌症的方式是，如果你能够杀死癌细胞，那么人们就会变得更好。但这不太现实 - 我们必须解决像恶病质这样的并发症，以帮助人们生存，”Houchen说。“现在我们有机会研究克服恶病质的潜在目标，这可能会改善胰腺癌的治疗及其破坏性后果。”