自达尔文以来，科学家一直对多种驯养动物(如马，猪和狗)的多种形态，生理和行为特征的改变感到好奇。例如，驯化的动物中常见的是脑尺寸减小，耳朵松弛，躁动性增加和荷尔蒙变化，而不是野生动物的祖先。这种现象被称为驯化综合征，并且假定该综合征内的特征在驯化期间以相关的方式一起变化。但令人惊讶的是，这些特征是否实际上是相关的从未经过正式测试。
一项新研究发表在Nature Communications上来自斯德哥尔摩大学的一组研究人员利用来自76,000多只狗的行为数据来检验驯化综合症中关键行为相关的假设。驯养动物比野生动物更具社交性和趣味性，并且不那么具有攻击性和恐惧性。由于驯化驱动行为改变，其中侵略性和恐惧性降低，同时社交性和游戏性增加，因此期望驯化期间的行为改变以特定方向的方式相关。例如，我们应该期望社交性与游戏性正相关，但与攻击性等负相关。这些假设的相关模式正是研究人员在狗身上测试的结果。
76,158只狗的数据集来自瑞典养犬俱乐部数据库，由完成狗心理评估的狗组成，这是一项每年都有数千只瑞典犬进行的行为测试。在该测试中，在标准化条件下评估对不同种类刺激的行为反应，并且在这些反应中是驯化综合征中的行为;侵略，恐惧，社交和娱乐。通过这个数据集，研究人员有一个独特的机会来测试非常大的样本大小的狗的驯化综合症假说。
研究中的78种犬种，包括Akitas，Chihuahuas和Mastiffs，分为古代和现代品种。古代品种属于一小群狗，其中仍然可以检测到狼的基因，并且该品种群被认为具有大约500年前的起源。现代品种占现今犬种的大部分，在不到200年前没有可检测到的狼成分和起源。这种代表狗驯化早期和晚期阶段的品种划分允许研究人员在时间进化规模上测试驯化综合征假说。
“令人惊讶的是，我们发现行为之间的相关性在代表驯化早期和晚期的犬种之间存在差异。我们测量的行为之间的预期相关性在古代品种中通常很强，例如西伯利亚哈士奇犬和阿拉斯加雪橇犬，但其中一些相关性是斯德哥尔摩大学的克里斯蒂娜汉森小麦说，现代品种的弱势或消失，如金毛猎犬和达尔马提亚狗。古代和现代品种之间的这种差异表明驯化综合症的行为在狗驯化期间已经脱钩。这种脱钩可能是由于最近现代犬种选择压力的变化引起的，这些品种具有高度特异性的特征，如颜色，毛皮结构或特定行为。重要的，这意味着可以在现代犬种中独立选择与驯化相关的行为。随着最近越来越多地关注动物驯化，特别是驯化综合症，这项研究提供了新的见解，可以重新评估我们对驯化如何影响行为的期望。