成功的脊椎动物入侵的很大一部分可以追溯到全球异国宠物贸易。然而，令人惊讶的是，对影响贸易的经济，社会和生态因素以及它们如何影响非自然物种的自我维持种群的建立知之甚少。
在美国生态学会的生态与环境前沿杂志上发表的一项新研究中，一组研究人员进一步了解了外来宠物贸易的动态及其在全球入侵脊椎动物种群中的作用。
“自20世纪70年代以来，外来宠物市场大幅增长，全球交易的脊椎动物数量令人震惊，即使是相对经验丰富的入侵生物学家，”该论文的第一作者，生态系教授朱莉洛克伍德说。罗格斯大学的进化与自然资源。“特别是，在过去的几十年中，爬行动物和海洋鱼类的数量确实飙升，其中大部分可以很容易地追溯到它们作为外来宠物受欢迎程度的高涨。”
在这项研究中，研究人员密切关注驱动异国脊椎动物宠物贸易的社会经济和社会生态力量。根据特定国家或地区的独特经济，社会，监管和文化背景，发现这些差异很大。然而，在最基本的层面上，基本市场力量似乎是外来脊椎动物贸易的主要推动力 - 特别是全球对宠物外来脊椎动物的需求不断增长，特别是在南美洲和亚洲的经济新兴国家。
作者对全球异国宠物市场的变异程度感到惊讶。“有些物种，如金鱼或僧侣长尾小鹦鹉，几十年来一直是标准宠物，”洛克伍德解释说，“而其他物种只会在市场上出现一两年然后消失。但现在还不完全清楚是什么产生这种动态除了要注意一些物种很容易照顾并在圈养中繁殖良好，因此购买成本不高。“每年都有成千上万的这些物种被出售，即使很小一部分人逃脱或被释放，它们也有可能形成可行的野生种群。
“有趣的是，有一些非常一致的模式，每个群体中的物种(鱼类，鸟类，爬行动物，两栖动物)现在都有非本地种群，”洛克伍德补充道。“例如，在美国，非常清楚的是，以最高数量(个体数量)进口到该国的物种是最有可能引入种群的物种。”
主人决定释放异国宠物而不是将其用于收养或人道安乐死的因素在很大程度上是未知的。此外，关于进口商，批发商和零售商释放外来宠物库存的信息，以及逃离家园和繁殖和批发设施的频率的信息非常少。此外，大多数国家没有保持进口宠物物种的全面记录，即使在这些物种中，动物通常被记录为“未识别”或被错误识别，这些缺陷极大地挑战了监测，监管和控制工作。
更广泛的可用性和越来越容易在线购买外来宠物，以及缺乏监管标准和执法以及拥有外来脊椎动物的日益增长的吸引力，促进了这些物种从其原生范围扩散到世界许多新的地区，扩大了未来入侵的可能性。与非本地脊椎动物入侵事件预期的后续上升作斗争将需要更全面地了解异国宠物全球贸易背后的社会经济和社会生态力量。洛克伍德总结道：“我们根本没有很多关于哪些因素导致物种首先被纳入贸易，或者哪些因素导致逃逸或释放的信息”。“