病原体可能促进了温血动物的进化

六亿年前，动物出现发热作为对感染的反应：体温升高可以优化其免疫系统。当时，几乎所有动物物种都是冷血动物。他们不得不长时间坐在温暖的栖息地，以达到发烧范围的体温。对于巴拿马史密森热带研究所(STRI)的Tupper研究员Michael Logan来说，病原体可能是温血动物首次出现的原因。

乍一看，冷血动物或“ectotherms”似乎很容易。因为它们无法在体内调节体温，所以它们比温血动物或相同大小的“吸热”消耗的能量低30倍。因此，虽然哺乳动物和鸟类不断投入热量来维持高温稳定的体温，但爬行动物和两栖动物如果想要舒适，就可以在周围环境中寻找温暖的地方。但是，如果太阳热是如此之大，为什么哺乳动物和鸟类会制定出一种代价高昂的不同策略呢?

多年来，科学家们已经提出了三种不同的模型来解释为什么吸热会进化出高温稳定的体温。有人声称它有助于生理过程;另一方面，它可以帮助动物在更长的时间内保持活动;第三，它使父母能够照顾早熟的后代。然而，这些模型都没有找到强有力的支持，吸热的进化历史仍然有些神秘。

尽管这些各种假设对他们来说可能有些道理，但对于Logan来说，触发器必定会对动物生存和繁殖的能力产生深远的影响，否则吸热会成为一种策略成本太高而且不会受到自然选择的青睐。在最近发表在生态学与进化论思想杂志上的一篇论文中，他解释了这一理论。

“我的假设是，通过几乎所有时间保持身体温暖，哺乳动物和鸟类有效地使其免疫系统能够抵抗恶性病原体，并且这可能是导致极其昂贵的吸热策略首先进化的部分原因，”洛根说。

在这种情况下，吸热可能提供超过外热的关键优势。对病原体产生快速发热反应的能力意味着吸热不受其栖息地的热变化的限制。同时，冷血动物依靠外部热源来达到类似发烧的温度。它们受到环境条件的波动的影响，并且在寻找引发发热所需的理想小气候时，它们可能难以觅食或交配并且可能暴露于捕食者。

“这一假设来自免疫学和动物生理学领域的最新发现，但我们仍需要通过数据和实验对其进行严格测试，”Logan说。“例如，我的模型预测，保持最温暖，最稳定的体温(所有其他条件保持相同)的物种也应该经历疾病爆发频率最高或毒力最强的病原体。”

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