剑桥Babraham研究所的免疫学家进行的一项研究显示，从幼龄到老年小鼠的粪便移植可刺激肠道微生物群并恢复肠道免疫系统。该研究发表在Nature Communications杂志上。
肠道是受衰老影响最严重的器官之一，人类肠道微生物组的年龄依赖性变化与脆弱，炎症和肠道疾病易感性增加有关。肠道微生物组的这些年龄依赖性变化与肠道免疫系统功能的降低同时发生，但是直到现在，尚不清楚这两种变化是否相关。
“我们的肠道微生物组由数百种不同类型的细菌组成，这些细菌对我们的健康至关重要，在我们的新陈代谢，大脑功能和免疫反应中发挥作用，”首席研究员Marisa Stebegg博士解释道。“我们的免疫系统经常与胃肠道中的细菌相互作用。作为研究为什么我们的免疫系统不能随着年龄增长而起作用的免疫学家，我们有兴趣探索肠道微生物组的构成是否会影响肠道免疫反应的强度。“
共同饲养年轻和老年小鼠(小鼠自然喜欢对其他小鼠的粪便颗粒进行取样!)或更多直接进行从年轻小鼠到老年小鼠的粪便转移，提高了老年小鼠的肠道免疫系统，部分纠正了与年龄相关的衰退。
“令我们惊讶的是，共同住房挽救了老年小鼠肠道免疫反应降低。观察所涉及的免疫细胞数量，老年小鼠具有肠道免疫反应，几乎与年轻小鼠无法区分。”Babraham研究所免疫学项目组组长Michelle Linterman博士评论道。
结果表明，肠道免疫反应不良是不可逆转的，并且通过适当的刺激来挑战可以加强反应，基本上将肠道免疫系统的时钟转回到更接近年轻小鼠的情况。
该研究的结果与治疗年龄相关的症状有关，证实了老化免疫系统的影响与肠道微生物组的年龄相关变化之间的联系。通过证明对肠道微生物组成分产生积极影响的干预措施的有效性，该研究表明，粪便移植，益生菌，共同居住和饮食都可能是促进健康老龄化的方法。