Charité - UniversitätsmedizinBerlin的研究人员发现了一种保护机制，用于保护肠道干细胞免于癌变。人们发现身体的先天免疫系统在这方面起着关键作用。研究人员能够证明，免疫系统不是具有纯粹的防御作用，而是维持健康身体的关键。该研究发表在自然科学杂志上。
在我们的肠子内，有两个世界的会议。它是我们肠细胞壁的细胞遇到外来物质的地方，例如细菌，食物和消化的分解产物。这两个世界 - 我们的身体和外界的世界 - 都直接接触，不断地交换信息。这种直接接触对我们的身体至关重要，因为我们接触到的许多环境因素(如某些类型的细菌或必需营养素)对我们的健康有益甚至至关重要。但是，与环境的接触也会对我们的身体产生负面影响。例如，某些外来物质可以触发排列在肠壁上方的上皮细胞内的遗传变化。这种DNA损伤的积累，
为了防止这种癌症进展，细胞具有修复DNA损伤的能力。如果损害过于广泛，他们就会犯下“利他细胞自杀”(也称为细胞凋亡)。到目前为止，科学家们已经假设干细胞独立地触发了这种修复机制。然而，这项研究(由Charité微生物学，传染病与免疫学研究所所长，BIH精密医学教授兼德国风湿病研究中心粘膜免疫学研究组负责人Andreas Diefenbach博士领导)进行了研究。不同的结论，即免疫系统能够增强受损干细胞中的DNA修复机制，从而防止进展为肠癌。
Diefenbach教授和他的团队与其他研究人员合作，能够在小鼠模型中显示先天免疫系统细胞能够识别肠道中存在的遗传毒性环境因素。其中包括某些硫代葡萄糖苷，这是植物的天然成分，常见于许多类型的卷心菜中。一旦先天免疫系统的细胞检测到有害的硫代葡萄糖苷，它们就会发出白细胞介素22，一种细胞信使。反过来，这使得上皮干细胞能够更早地检测到潜在的DNA损伤并更快地修复它。“免疫系统的作用类似于检测遗传毒性食物成分的传感器，”迪芬巴赫教授解释道。“关闭这种传感器会导致肠癌病例显着增加。”
对于免疫学家来说，这些研究结果不仅是以前未知的监管系统的证据，该系统被身体用来保护自己免受肠癌的侵害。这也证明了免疫系统的功能远比针对病原体的简单防御机制复杂得多。“免疫系统监测身体不同器官的健康生长和功能，”迪芬巴赫教授解释道。他和他的团队希望利用未来的研究来更详细地探索食物成分，肠道菌群，肠壁和免疫系统之间的复杂相互作用。“在这里，我们可能会找到解决为什么会有这么多炎症性疾病的关键，”迪芬巴赫教授说。