当一个44岁的男人做脑部手术时，他对蜘蛛的恐惧可能是他脑海中最远的事情。但当他醒来时，根据《新科学家》中的一篇引人入胜的报道，他的瘸腿蛛网膜恐惧症已经消失，位于大脑底部的神经中枢杏仁核的一部分也消失了。
这名商人一直患有结节病引起的癫痫，结节病是一种原因不明的炎症性疾病，可能会损害大脑和其他器官。
切除部分左侧杏仁核的手术是大脑中为应对恐怖而建立的区域。它带走了癫痫，但也消除了其他东西——男人害怕用八条腿爬行。事实上，这种恐惧已经完全消除了，以至于人类现在说他发现蜘蛛很迷人，他可以近距离观察它们，甚至触摸它们。
有趣的是，手术并没有消除该男子其他不太严重的恐惧，比如在公共场合讲话。
英国布莱顿和苏塞克斯医学院的尼克梅德福特告诉《新科学家》，很难知道手术如何消除一种非常特定的恐惧，但他认为这可能与我们的大脑处理两种不同的恐惧反应有关。
福特在为《神经症》杂志撰写的一篇论文中详细介绍了这个案例。他说：“就像当你看到一条蛇时，你会惊慌地跳回来，但当你回头看时，你会意识到它只是一根棍子。”这是你又快又脏的恐慌反应：不太准确，但对基本生存至关重要。然后是更详细的恐惧评估，需要更长的时间来处理，但更准确。"
他的直觉是，当杏仁核的左侧部分被移除时，“快速而肮脏”的恐惧反应被中和，而长期恐惧中心保持完整。
虽然这对恐惧症患者来说似乎是个好消息，但不幸的是，Med ford说，杏仁核位于大脑深处，非侵入性技术无法用来消除我们的恐惧。手术是实现这一目标的唯一方法，在刀下变得不那么害怕水獭(恐惧症)或膝盖(恐惧症)可能不是最明智的方法。
然而，这个意外的发现确实有助于提高我们对大脑工作方式的理解。Med ford表示，他将在未来的运营中寻找类似的反应。“重度癫痫患者接受颞叶手术并不少见。蛛网膜恐惧症应该很常见，”他说。“因此，我们也许可以在手术前后测试人们是否有这种恐惧症或任何其他类型的恐惧症。”