银河系有多少颗恒星(银河系的恒星数量)
我们在天空中看到的所有星星都是遥远宇宙银河系中的星星。我们肉眼能看到的只是离地球更近的星星。整个银河系有无数的恒星。以人类现在的科技水平，不可能精确测量银河系有多少颗恒星，只能通过计算来猜测恒星的大致数量。即便如此，银河系中的恒星也比我们想象的要多。
我们生活的地球只是银河系中亿万颗恒星中的一颗。银河系的恒星太多了，无法计算。科学家花了10年时间，绘制了银河系最详细的地图，包括2.19亿颗恒星。详细描绘了这些恒星在这张银河系地图中的分布，这样我们就可以根据这张地图空知道银河系中恒星的主要分布时间。为了绘制这张银河系地图，科学家们在加那利群岛使用了艾萨克·牛顿望远镜。它的镜面直径8.2英尺，观测能力是人类肉眼的百万倍。昏暗的星系尘埃也可以在银河系的地图上看到。
绘制银河系地图的研究人员来自赫特福德郡大学。他们花了10年时间制作这张地图。从地图上，我们可以看到银河系中的恒星分布均匀，但其中一些处于黑暗中。科学家认为，这个黑暗区域的出现主要是被星际尘埃阻挡，这是大多数研究人员公认的。因为银河系中有一些星际尘埃可以阻挡遥远的恒星，而银河系旋臂中的恒星光也影响着我们对旋臂之外天体的观测，基于这些因素，科学家只能画出容易被观测到的恒星，而隐藏在尘埃云后面的恒星则需要其他先进的技术。
银河系的直径为10万到12万光年，恒星数量为2000亿颗。如果我们比较宇宙中的星系，银河系并不巨大，但甚至有更大的星系，比如IC1101，有超过一万亿颗恒星。在晴朗的夜晚，我们可以从地球上的任何角度看到大约2500颗恒星。科学家们已经观察了大约三分之二的银河系，我们知道银河系是螺旋形的，但是一些结构被阻挡在观察之外。
实际上，宇宙中的恒星数量是根据银河系中的恒星数量来计算的。即使天文学家也无法准确知道银河系中恒星的具体数量。按照目前的技术手段，我们不可能看到银河系中的每一颗恒星。可见光望远镜可以观测到太阳周围半径约5000光年的恒星，而银河系半径达到5万到6万光年，太阳距离银河系中心约3.3万光年，银河系最远的恒星达到9万光年。目前估计银河系大约有4000亿颗恒星，正负误差为50%。因此，银河系的恒星数量是2000亿到6000亿。宇宙中有1000亿到2000亿个像银河系一样的星系。如果把银河系的恒星数算在最低的2000亿颗，那么由此算出的宇宙恒星数是2× 1022 ~ 4× 1022，也就是20万亿~ 40万亿颗。
然而，星星不可能永远存在，总有一天会变老。因此，银河系中的恒星数量并不是无限的。所以银河系的恒星数量只是天文学家的推测，也只是一个大概的数字。没有人能说明银河系中有多少颗恒星。然而，恒星的具体数量只能随着科学的不断进步才能观察到。
不久前，科学家利用哈勃望远镜发回的观测图片，画出了银河系中最亮的恒星的照片。这颗位于独角兽星座的恒星在短时间内成为银河系中最亮的恒星。图为恒星周围物质外壳反射的美丽光线。现在这颗星叫独角兽V838。当时突如其来的强光很亮，然后突然迅速变暗。天文学家从未见过类似的现象，因为典型的爆炸事件，如超新星和新星，通常会把物质扔进太空空并经常把自己挡在外面。
其实我们真正看到的是11年前发生的天文事件的“光回波”，爆炸的亮度是太阳的100万倍。当光学回波发生时，光源发出的闪光被恒星周围更远的物质反射。科学家们仍然不知道是什么导致了这种闪光，但他们已经建立了各种模型来解释它，包括:恒星进入濒死状态时发生的“氦闪”过程；独角兽V838吞噬了许多星球；V838是一颗巨大的红巨星，经历了热核反应和爆炸等过程。
海军天文台、亚利桑那大学和欧洲空航天局的科学家写了一篇论文，声称“当高亮度闪光与不寻常的爆发行为结合时，独角兽V838代表了一种目前未知的恒星爆发类型，因此我们没有令人满意的物理解释”。独角兽V838位于距离约2万光年的地方，图中光学回波半径约为6光年。爆炸恒星的质量和亮度似乎大于太阳。
银河系中的所有恒星都将有条不紊地围绕其中心运动。它们似乎有一种速度，可以最终使它们完全脱离银河系的控制。一组天文学家在银河系中发现了一颗迄今为止飞行速度最快的恒星——它的速度达到了惊人的每秒1200公里。研究人员开玩笑说:“以这样的速度，你可以在五分钟内从地球飞到月球。”然而奇怪的是，这颗恒星并不是来自所谓的“失控恒星”。
研究人员利用夏威夷的W.M .凯克望远镜对这颗名为us708的恒星进行了观测，得到了us708的距离、视速度和切向速度。他们还参考了之前和最近在夏威夷的泛星1号观测望远镜的观测结果，计算出了这颗恒星的真实速度。像us708这样的超快恒星有一个特殊的名字叫做超快星，它的速度足够快，可以逃离银河系的引力束缚，未来将飞出银河系。
研究人员注意到，与其他不受星系束缚的恒星不同，us708是一颗致密且快速旋转的恒星，并且富含氦。氦星通常是大质量恒星失去外层氢后的残余。研究人员推测，这些迹象表明us708与一颗白矮星配对，形成了一个双星系统，白矮星是一颗古老恒星的燃烧残余。
在上述情况下，白矮星的引力会吸引其伴星中的物质，也就是us708外层的氢，直到白矮星大到足以点燃内部的核聚变反应，最后在剧烈的爆炸中坍缩成所谓的ia超新星。研究人员认为，正是这种白矮星“同伴”的爆发，推动了us708开始了自己的星际逃生之旅。