哈勃太空望远镜直接成像木卫二可能的水羽

NASA/ESA哈勃太空望远镜拍摄到了可能从木卫一表面喷出的水汽羽流，木卫一是木星的第六颗卫星，也是四颗伽利略卫星中最小的一颗。

欧罗巴的全球海洋包含的水是地球海洋的两倍，但它受到厚度未知的极其寒冷和坚硬的冰层的保护。

羽毛提供了一个吸引人的机会，可以从地下收集样本，而不会掉落或钻入冰中。

“欧罗巴的海洋被认为是太阳系中最有希望生存的地方之一。如果这些羽毛确实存在，它们可能会提供另一种在木卫二地下取样的方式，”美国宇航局科学任务委员会的杰夫约德尔博士说。

据估计，羽流在大约125英里(200公里)前上升，这可能将物质降低到木卫二表面。

太空望远镜科学研究所的科学家威廉斯帕克斯博士领导的一个研究小组观察到了这些手指状的投影，并观察到月球在木卫二前方穿过木卫二。

该团队观测建议的最初目标是确定木卫二是有稀薄、延伸的大气层还是外层大气。

研究人员用同样的观测方法探测了围绕其他恒星旋转的行星周围的大气，他们意识到，如果从木卫二表面散发出水蒸气，这种观测将是一种极好的观测方式。

“太阳系外行星的大气层阻挡了它后面的一些星光，”斯帕克斯博士说。

“如果木卫二周围有稀薄的大气层，它可能会阻挡木星的一些光线，我们可以把它看作一个轮廓。”

“因此，我们正在寻找木卫二周围的吸收特征，因为它穿过木星光滑的表面。”

科学家们在一年内观察到了10次木卫二穿越。

他们看到其中三只身上可能长出羽毛。

大约四年前，西南研究所和科隆大学的洛伦兹罗斯博士及其合著者发现了证据，表明水蒸气从欧罗巴的南极地区喷出，进入了100多英里(160公里)的太空。

尽管两个团队都使用了哈勃太空望远镜成像光谱仪，但每个团队都使用了完全独立的方法来得出相同的结论。

“当我们以完全不同的方式计算产生这些吸收特性所需的材料数量时，这与Roth等人的发现非常相似，”Sparks博士说。

“对质量的估计相似，对羽流高度的估计也相似。我们看到的两个羽毛候选人的纬度与他们早期的工作相对应。”

但是到目前为止，这两个团队还没有使用独立的技术来同时检测羽毛。

到目前为止的观测结果表明，羽流可能会发生很大的变化，这意味着它们可能会偶尔爆发一段时间，然后消亡。

如果得到证实，木卫二将成为太阳系中第二颗已知有水汽羽流的卫星。2005年，美国宇航局的卡西尼号宇宙飞船探测到土星卫星土卫二表面的水蒸气和尘埃射流。

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