研究人员利用生命起源的最佳化学条件来识别系外行星

来自剑桥大学和英国MRC分子生物学实验室的科学家已经确定了一组系外行星，它们具有可能导致我们星球上生命的相同化学条件。

研究人员发现，像地球这样的岩石行星表面存在生命的几率与其主星发出的光的类型和强度有关。

他们说：“发射足够多紫外线(UV)的恒星可以在其轨道行星上开始生命，就像它在地球上发展一样，紫外线为一系列化学反应提供动力，这些化学反应产生了生命的组成部分。

该团队确定了一系列行星，它们的主恒星有足够的紫外线来进行这些化学反应，并且位于行星表面可能存在液态水的可居住区域。

“这项工作使我们能够缩小范围，找到最适合生活的地方。它让我们更接近于解决我们在宇宙中是否孤独的问题，”剑桥卡文迪什实验室和MRC分子生物学实验室的博士后研究员保罗里梅尔博士说。

里梅尔博士和他的同事绘制了不同恒星周围轨道上行星可用的紫外光量，以确定化学物质的激活位置。

他们发现，与太阳温度相同的恒星会发出足够的光，在它们的行星表面形成生命的基石。

另一方面，冷却的恒星不会产生足够的光来形成这些积木，除非它们有频繁而强大的太阳耀斑，从而一步一步地推动化学反应。

能够接收到足够的光来激活化学物质并且表面可能含有液态水的行星存在于研究人员称之为血管生成的区域。

在已知的系外行星中，有一些是由美国宇航局的开普勒任务探测到的——包括开普勒452b，一颗绰号为地球“表亲”的系外行星——尽管它离现有的探测技术太远了。

当然，如果其他星球上有生命，它可能或者将会以与地球上完全不同的方式发展。

“我不确定生命有多偶然，但由于到目前为止我们只有一个例子，找到最像我们的地方是有意义的，”里梅尔博士说。

“必要性和充分性之间有一个重要的区别。构建模块是必要的，但它们可能还不够：你可能会将它们混合数十亿年而没有任何反应。但你至少要看看必要的东西存在于哪里。”

根据最近的估计，在可观测的宇宙中有多达7亿颗类地行星。

MRC分子生物学实验室的合著者约翰萨瑟兰教授说：“知道生命的哪一部分已经或可能变得让我着迷。”

“当然，为生活做准备并不是一切，我们仍然不知道生活的起源有多可能，即使它是有利的——如果真的不可能，那么我们可能是孤独的，但如果不是，我们可能有合作关系。"

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