天文学家发现宇宙中最远的氧气

使用阿塔卡马大毫米/亚毫米阵列(ALMA)的天文学家发现了宇宙中最远的氧气，它距离地球131亿光年。

这个名为SXDF-NB1006-2的星系是最远的星系。在这个星系中，氧气肯定被探测到了，它很可能被年轻的超级巨星发出的强大辐射电离了。

SXDF-NB1006-2是NAOJ的斯巴鲁望远镜在2012年发现的。凯克天文台的以下观测表明，它是当时最远的星系。

银河系的红移位置为7.2，这意味着我们只能在大爆炸后7亿年才能看到。

“在早期宇宙中寻找重要元素是探索那个时期恒星形成活动的重要途径，”日本大阪三育大学的主要作者井上昭雄说。

“研究重元素还可以让我们知道星系是如何形成的，以及是什么导致了宇宙的再电离。”

在宇宙中一个物体形成之前，它充满了电中性气体。

但是当第一批物体在大爆炸几亿年后开始发光时，它们会发出强大的辐射，并开始电离气体。

在这个阶段--被称为再电离时代--整个宇宙发生了巨大的变化。

然而，关于什么样的物体会引起再电离，有很多争论。研究遥远星系的条件可以帮助回答这个问题。

SXDF-NB1006-2的氧丰度估计约为太阳的十分之一。

“因为宇宙还很年轻，当时恒星形成的历史很短，所以预计会有少量的丰度，”合著者、东京大学的吉田直树博士说。

天文学家在SXDF-NB1006-2中检测不到任何碳的排放，这表明这个年轻的星系含有非常少的非离子氢，也发现它只含有少量的尘埃，尘埃由重元素组成。

对电离氧的探测表明，银河系中形成了许多明亮的大质量恒星，并发出强烈的紫外线来电离氧原子。

星系中没有尘埃，因此强烈的紫外线可以逃逸并电离星系外的大量气体。

井上博士说：“SXDF-NB1006-2将成为负责宇宙再电离的光源原型。”

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