巴西的阿拉瓜河海豚是一个神秘的东西。它被认为是相当孤独的，几乎没有社会结构需要沟通。但佛蒙特大学的生物学家Laura May Collado和她的同事发现，海豚实际上可以发出数百种不同的声音进行交流，这一发现可以帮助揭示海洋哺乳动物的交流方式。
“我们发现他们确实在社交方面进行互动，并发出比以前想象的更多的声音，”她说。“他们的声乐曲目非常多样化。”
May Collado的调查结果是她的同事于4月18日在PeerJ杂志上发表。
阿拉瓜海豚，也被称为botos，是一种难以研究的动物。一开始很难找到它们，虽然Araguaia和Tocatins河的水域清澈，但识别个体是一项挑战，因为海豚很怯懦而难以接近。
幸运的是，来自苏格兰圣安德鲁斯大学的生物学家加布里埃尔·梅洛 - 桑托斯(Gabriel Melo-Santos)和该项目的负责人在巴西的莫卡朱巴(Mocajuba)镇发现了一个鱼市场，那里的人们定期去那里购物。清澈的海水和定期的海豚参观提供了一个独特的机会，可以近距离观察动物的行为和相互作用，并识别和跟踪各种个体。
该团队使用水下摄像头和麦克风记录市场上海豚之间的声音和相互作用，并采集了一些基因样本。他们确定了海豚发出的237种不同类型的声音，但即使有20小时的录音，研究人员也不相信他们捕获了这些动物的整个声学曲目。最常见的声音是婴儿海豚在接近母亲时所做的短暂的两部分呼叫。
“令人兴奋的是，海洋海豚就像瓶鼻一样使用标志性的口哨进行接触，在这里我们将河豚用于同一目的的声音不同，”May Collado说。河豚也做了更长的电话和口哨，但这些更为罕见，其原因尚不清楚。但是有一些迹象表明口哨的目的与瓶鼻海豚相反，而botos使用它们来维持距离而不是群体凝聚力。
呼叫的声学特性也很有趣;它们落在须鲸用于长距离通信的低频呼叫和海洋海豚短距离使用的高频呼叫之间。May Collado推测，河流环境可能塑造了这些特征。
她说：“栖息地有许多障碍，如被淹的森林和植被，所以这个信号可能已经演化，以避免植被回声，改善母亲和小牛的交流范围。”
May Collado和她的同事接下来想研究在其他不太习惯于人类的阿拉瓜河海豚种群中是否可以看到相同的交流多样性，并将它们与南美洲其他地方的亲属进行比较。阿拉瓜海豚与其他两个物种密切相关，即玻利维亚河豚和亚马逊河豚;阿拉瓜海豚在2014年被描述为一个独立的物种，这种分类仍在争论中。但是每个物种的声音曲目似乎有很大的变化。
厄瓜多尔的亚马逊海豚，由梅科利多于2005年研究，一般都非常安静。“我们需要更多关于这些其他物种和更多种群的信息，”她说。“为什么一个人口比其他人更好，这些差异如何塑造他们的社会结构?”
May Collado表示，这项工作可以帮助研究人员更清楚地了解海洋哺乳动物的通讯是如何进化的。例如，在试验性鲸鱼和虎鲸中也有类似的呼吁，不同物种之间的相似和不同可以帮助梳理出哪些信号首先进化，以及为什么。
河豚是进化遗迹，仅由世界上几个物种代表，它们比其他海豚更早地与其他鲸类分开。所以这些呼叫可能首先出现在河豚中，然后在海豚中演变为口哨和呼唤，但是在不同的社会环境中。或者呼叫的功能是否有变化，这种声音被用于虎鲸的群体身份以及河豚中的个体身份?除了身份之外，呼叫还可以具有其他功能，可能指示群组身份，或者提供关于情绪状态的信息。
“在我们了解亚马逊地区的其他河豚产生的声音以及它们与我们发现的东西之间的关系之前，我们不能说进化的故事是什么，”她说。“我们现在要探索所有这些新问题。”